[새디스틱 뷰티] 외전B가 봄툰 서버를 터뜨렸다. [새디스틱 뷰티]는 BDSM 소재의 성인 웹툰이다. 성인물 치고는 호흡이 꽤 긴데(117화 완결) 내가 이 웹툰을 끝까지 잡고 본 이유에는 세 가지 정도가 있다. 첫째론 문창과-출판계를 배경으로 끌어왔기 때문이고(개인적인 흥미다), 작화가 훌륭하기 때문이고(성인물은 어찌됐건 누드를 그려야 하기 때문에 등장인물이 벗는 순간 너무나도 명징하게(…) 느껴진다), ‘시대정신’으로서의 페미니즘이 여성향 에로물에는 어떻게 스며들고 융화될 수 있는지 관찰하기 좋은 케이스였기 때문이다. 주인공은 ‘천두나’. 문창과 재학 중 이미 등단하다 못해 심지어 데뷔작을 베스트셀러로 만들어버렸지만, 여류 작가라는 딱지가 커리어에 페널티가 될 거라 예상해 ‘천반석’이라는 가명으로 활동 중이고, 몇 년 간 슬럼프에 빠져 차기작을 내지 못하는 상태다. 그리고 이 믿을 수 없이 엄청나게 유망한(…) 예술가가 부진한 원인이 변민호, 미래에 [외전 B]의 주인공이 될 예정인 구남친이다. 천두나와 문창과 CC였던 변민호는 자격지심 덩어리다. 남의 글에 대한 신랄한 평가로 분위기를 조져 놓지만 자기 글은 또 제대로 쓰지는 못하는 합평 빌런의 전형이랄까 그런 것이다. 그런 남자 변민호가 여자 천두나와 사귀었으니 결말은 예상 가능하다. 변민호의 죄목은 가스라이팅이다. 천두나의 글을 교묘하게 깎아내리고, 그래서 천두나가 스스로를 의심하게 만들고, 그래서 천두나는 변민호의 평가적 시선에 갇혀버린 것이다. 어리고 순진한 시절, 대체로 예스걸이었던 천두나는 변민호에게 뒤통수를 맞은 뒤 막 나가는 심정에서 동기인 차우경(남자)과 섹스를 하고, 에세머인 차우경과의 관계 속에서 펨돔으로서의 재능(...)을 발견한다. 그리고 그 이후는 엄청나고 엄청난 여자가 되어버렸다는 이야기. [새디스틱 뷰티]는 이 과격하고 지배적인 색정광이면서 한편으로는 방어적이고 자기징벌적인 측면이 있는 천두나가 ‘우해솔’이라는 순종적인 남자와 순정한 사랑을 만나 자기 자신에 도달하는 과...
박가을은 2020년의 [웹툰! 이 여자가 이상해] 대상감이 아닐까 한다(내가 방금 만든 어워드다). 굳이 2021년이 아닌 2020년을 꼽은 이유는 등장 당시에 박가을의 막나가는 혐성이 충격적으로 신선했기 때문이다. 물론 못생긴 여자가 혐성으로 나오는 웹툰이 드물지는 않다. [좋아하는 이유]가 어느정도 그랬고 [두번째 생일]이 정말 그렇고 [마스크걸]도 그랬고 동작가의 신작인 [팔이피플]도 그럴 예정인 듯하다. 그런데 박가을은 못생긴 여자이면서 파멸하거나 복수하는 여자가 되지는 않는다(아직은 아니다). 안경쟁이에 교정 중, 멋 부릴 줄 모르는 음침한 분위기의 박가을은 여고생 호모소셜 서열 공식으로 치면 3군 정도인 자신의 주제파악을 냉정하게 하면서도 솟구치는 욕망을 외면할 줄도 모른다. 그런 박가을의 욕망이란 몹시 단순해 보인다. 잘생긴 남자가 좋고 잘 생긴 남자와 사귀고 싶고 뽀뽀하고 싶다. 박가을은 반 남자애들이 같은 반 여학생들의 외모를 품평하면서 서열을 매겼다고 분개하는 여자애들 사이에서 오히려 나는 몇 위였을지 궁금해하고 수업시간에 자기 나름대로 남학생들의 외모 순위를 문서로 작성(..)하다가 교사에게 걸려서 공개적으로 쪽을 당하는 캐릭터다. 이건 미러링 같은 게 아니다. 세상이 아무리 나를 ‘찐따’라고 해도 꿈꾸는 건 자유인 것이다. 웹툰 [미완결]의 캐릭터 민아에 버금가는 얼빠지만 못생긴 여자, 꾸밀 줄 모르는 여자, 학생이라는 등등의 여러가지 제약으로 인해 자신의 환상을 쉬이 실현할 수 없던 박가을에게 어느 날 역전의 기회가 굴러들어온다. 친절하고 잘생긴 수재에 인기 유튜버인(공부 스트리밍으로 인기를 끌었음) 동급생 한유현의 치명적인 약점을 잡아낸 것. 박가을은 우연한 계기로 늦은밤 학교에 들어갔다가 한유현이 다른 동급생 진은설의 추락사 현장에 있었음을 목격한다. 두 사람은 연인 관계였던 것으로 보이고, 한유현은 수상할 정도로 이 사실을 감추고 싶어한다. 그래서 박가을은 비밀유지를 조건으로 한유현과 억지 연애 계약을 맺...